表面活性劑可用于生產(chǎn)洗滌劑、乳化劑、潤濕劑、發(fā)泡劑和分散劑，隨著這些產(chǎn)品需求增加，全球表面活性劑市場(chǎng)處于穩(wěn)步發(fā)展。合成表面活性劑通常利用石油基質(zhì)生產(chǎn)，其應(yīng)用也十分廣泛，它在食品、農(nóng)作物保護(hù)、肥皂和洗滌劑、清潔劑、油田化學(xué)品、個(gè)人護(hù)理用品、塑料、制藥、橡膠、紡織、造紙、油墨和印刷行業(yè)都普遍使用。目前合成表面活性劑的需求和消費(fèi)量都比較穩(wěn)定，市場(chǎng)分析認(rèn)為，這部分產(chǎn)品的需求增加主要原因?yàn)槌杀据^低和易于制取，此外，大量的海上鉆井活動(dòng)和頁巖氣開采增多都給合成表面活性劑生產(chǎn)提供了豐富的原材料，進(jìn)一步推動(dòng)了這個(gè)市場(chǎng)的發(fā)展。

    然而，由于合成表面活性劑對(duì)環(huán)境會(huì)產(chǎn)生影響，合成表面活性劑市場(chǎng)正面臨嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。這些產(chǎn)品生物相容性差，且不能生物降解，極容易污染到水體環(huán)境。例如，自從1960年引入了烷基苯磺酸鹽合成洗滌劑后，許多湖泊和河流都出現(xiàn)了大范圍污染。

    出于對(duì)環(huán)境可持續(xù)問題的考慮，未來幾年合成表面活性劑的需求將受到嚴(yán)重影響。隨著對(duì)合成表面活性劑使用情況的關(guān)注增多，市場(chǎng)上出現(xiàn)了許多環(huán)境友好且可生物降解的產(chǎn)品。合成表面活性劑可能造成的環(huán)境和健康風(fēng)險(xiǎn)，使得多國政府和行業(yè)人士重新開始考慮表面活性劑的可生物降解性。

    歐盟已經(jīng)建立起生物表面活性劑市場(chǎng)，并且在消費(fèi)量和生產(chǎn)量方面都處于全球領(lǐng)先地位，因此歐盟也提出許多評(píng)估和控制不同領(lǐng)域表面活性劑使用的規(guī)章制度，比如REACH（化學(xué)品注冊(cè)、評(píng)估、許可和限制）就用于確保所有市售的洗滌劑、肥皂和保養(yǎng)產(chǎn)品對(duì)于終端用戶和環(huán)境均無害。根據(jù)REACH規(guī)定，表面活性劑生產(chǎn)商需要對(duì)傳統(tǒng)的合成表面活性劑進(jìn)行風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估，并要求他們生產(chǎn)環(huán)境友好型可生物降解的表面活性劑，這些都顯著推動(dòng)了生物表面活性劑市場(chǎng)的發(fā)展。

    在過去三年中，歐洲市場(chǎng)占全球表面活性劑市場(chǎng)50%的市場(chǎng)份額。2011年，全球生物表面活性劑市場(chǎng)總價(jià)值為17.355億美元，預(yù)計(jì)到2018年將達(dá)到22億美元，預(yù)計(jì)2018年生物表面活性劑的銷售量將達(dá)到47.6萬噸。

    除了新出的規(guī)章制度對(duì)生物表面活性劑市場(chǎng)有推動(dòng)作用，許多其他因素也在促進(jìn)生物表面活性劑發(fā)展：消費(fèi)者對(duì)生物產(chǎn)品的認(rèn)識(shí)更加清晰，需求也逐步增多；原油價(jià)格波動(dòng)；經(jīng)濟(jì)情況復(fù)蘇和消費(fèi)者對(duì)日用品的支出增加。

    然而，生物表面活性劑市場(chǎng)也面臨許多挑戰(zhàn)。生物表面活性劑的使用受到了一定的限制，比如其生產(chǎn)周期長，成本高，工藝復(fù)雜，供應(yīng)商較少。但是，生物表面活性劑帶來的長期利益能夠幫助該市場(chǎng)克服這些挑戰(zhàn)。