食品和醫(yī)藥行業(yè)中使用表面活性劑作為各種加工助劑或增效劑,因此增大了表面活性劑與人體消化 道、血液系統(tǒng)的接觸機會,這就對表面活性劑的經(jīng)口 毒性、溶血性、遺傳性和致癌性、致畸性提出了嚴(yán)格要求。用于食品和口服藥品如液劑、片劑、丸劑等中的表面活性劑必須是低毒或無毒類物質(zhì);如經(jīng)靜脈或肌肉注射,則必須注意表面活性劑的溶血性；長期使用則需考慮由此可能引起的遺傳性、癌變性、致畸性等問題。

表面活性劑對人體皮膚、眼睛、毛發(fā),特別是對皮膚、眼睛的溫和性是一個頗難定義的概念,截止目前為止仍然沒有統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)。表面活性劑對粘膜產(chǎn)生的刺激性或致敏性主要由三個因素引起:

1)溶出性

指表面活性劑對皮膚本身的保濕成分(如保濕因子NMF)、細(xì)胞間脂質(zhì)及角質(zhì)層中游離氨基酸和脂肪的溶出程度。這些成分的過分溶出將使皮膚油脂和表層受到破壞,皮膚保水能力下降,引起細(xì)胞成皮屑脫落,從而造成皮膚緊繃、刺痛或干燥感。更有甚者,表面活性劑除了對細(xì)胞有剝離作用外,還對細(xì)胞有溶解作用,如SDS就是生物膜的很有效的溶解劑。

2)滲入性

指表面活性劑經(jīng)皮滲透的能力,這種作用被認(rèn)為是引發(fā)皮膚各種炎癥的原因之一。表面活性劑滲入改變了皮膚的原始結(jié)構(gòu)狀態(tài)和相鄰分子間的相容性,從而引發(fā)接觸性皮炎、真皮皮炎,造成皮膚刺激作用甚至引起過敏反應(yīng),使皮膚上出現(xiàn)紅斑和水腫現(xiàn)象。表面活性劑對皮膚粘膜的刺激作用以陽離子最甚,陰離子次之,非離子型和兩性離子型最小。

3)反應(yīng)性

指表面活性劑對蛋白質(zhì)的吸附,致使蛋白質(zhì)變性以及改變皮膚pH條件等的作用。實驗表明PEG非離子類的反應(yīng)性較低,LAS等陰離子的反應(yīng)性較大。