某些非離子型乳化劑是化妝品工業(yè)應用的主要表面活性劑。作為配制護膚乳液的乳化劑，表面活性劑必須具有良好的配伍性和相容性。為兼顧安全性、黏性、排水性等要求，經(jīng)聚醚改性的聚硅氧烷含硅表面活性劑是硅油乳狀液配制時常用的乳化劑烷基磷酸酯、氨基酸系表面活性劑、甲基糖苷的脂肪酸酯衍生物以及蔗糖酯烷基糖苷聚甘油酯脂酸等也是常用的乳化劑。

    此外，含硅含氟的特種表面活性劑和殼聚糖天然表面活性劑也在化妝品乳液中得到廣泛使用。周莉等從配伍性、泡沫性、乳化性等方面研究了甲基殼聚糖與該類表面活性劑的相互作用，證實此類表面活性劑在化妝品中具有很好的乳化作用。  

在化妝品行業(yè)，增溶劑主要用于化妝水、生發(fā)油、生發(fā)養(yǎng)發(fā)劑等產品的生產。由于化妝品中的油性成分在結構上和極性上相異，其増溶的機理也不盡相同。聚氧乙烯硬化蓖麻油、聚氧乙烯蓖麻油、聚氧乙烯失水山梨醇、聚甘油脂肪酸酯等非離子表面活性劑以及蓖麻油基的兩性衍生物均可以達到較好的増溶效果?；瘖y水的増溶對象是香料時，應該用烷基聚氧乙烯醚來増溶。其他用作增溶劑的表面活性劑要求具有很高的親水性。另外，增溶劑應對眼睛、皮膚等無刺激。

化妝品如果配方設計存在缺陷，就可能在使用過程中引起皮膚異常反應，進而在某種程度上會影響人的情緒或健康。所以，生產化妝品的原料不能與人體發(fā)生免疫排斥反應，即必須對皮膚、毛發(fā)、眼膜等無刺激、無毒性，并具有良好的外觀、膚感和良好的涂抹性及舒展性。 

為避免在使用、貯藏時出現(xiàn)微生物污染等安全隱患，化妝品在配方設計時應充分考慮表面活性劑的相關性能。作為直接與皮膚接觸的產品，化妝品在衛(wèi)生性能方面的要求比其他產品會高很多。應用于化妝品中的表面活性劑的衛(wèi)生指標主要有重金屬含量、微生物含量、國家明令禁止的物質及其他有毒物質含量。歐洲理事會76/769/EEC指令有關限制某些有毒物的銷售、使用、制備的第26號修正案指出：各領域使用的壬基酚和壬基酚聚氧乙烯醚限量必須從1.0%降至0.1%，而且要求化妝品用表面活性劑必須具有抗微生物污染的性能。