乳化劑是能夠改善乳濁液中各種構(gòu)成相之間的表面張力，使之形成均勻穩(wěn)定的分散體系或乳濁液的物質(zhì)。乳化劑是表面活性物質(zhì)，分子中同時(shí)具有親水基和親油基，它聚集在油/水界面上，可以降低界面張力和減少形成乳狀液所需要的能量，從而提高乳狀液的能量。  

按照選定的配方制成的乳油乳化分散性能不合格的原因，主要是乳化劑的搭配不當(dāng)，也就是說被乳化物要求的HLB值與乳化劑的HLB值不相適應(yīng)，或者是乳化劑的用量偏低。

乳油中乳化劑的HLB值與被乳化物要求的HLB值是否相適應(yīng)，可以用乳油在同一硬度，不同溫度的水中的乳化情況來判斷。具體做法是在規(guī)定條件下，將乳油加入10℃，30℃和50℃的標(biāo)準(zhǔn)硬水中觀察乳化情況。

1、如果在10℃水中相對(duì)乳化好一些，30℃次之，50℃最差，說明乳油中乳化劑的親水性不夠，應(yīng)當(dāng)提高乳化劑的親水性，

2、如果在50℃水中相對(duì)好一些，30℃次之，10℃最差，說明乳油中乳化劑的親油性不夠，應(yīng)當(dāng)提高乳化劑的親油性。

3、如果在10℃和50℃的水中都很差，只是在30℃水中相對(duì)好一些，說明乳油中乳化劑的HLB值與被乳化物要求的HLB值是相適合的，乳化不良的原因是乳化劑的用量偏低或乳化劑的質(zhì)量較差。

乳化劑一般是表面活性劑與礦物油和油脂的混合物，但也可以溶于水。它可以通過把油和油脂分解成非常細(xì)小的顆粒而將其形成的污垢從面料驅(qū)逐下來。一旦乳化在水中，油和油脂即可通過稀釋作用被移除。

乳化劑有助于在洗滌過程中去除衣物上粘著的礦物質(zhì)油或油脂。如果和適量的堿和洗滌劑混合則可以用來去除汽油。堿和喜油的表面活性劑相結(jié)合可以將油和油脂形成的小珠分解成非常細(xì)小的顆粒。之后，乳化劑就會(huì)將其包圍并在其表面形成—層奶狀物質(zhì)。這樣在乳化和溶入水之后，油和油脂就會(huì)通過稀釋作用而被去除了。