表面活性劑在用量較低時即能顯著降低溶液的表面張力，在臨界聚集濃度以上可以自發(fā)組裝形成各種類型的分子有序聚集體，從而在各種重要過程，如潤濕、鋪展、起泡、乳化、增溶分散、洗滌中發(fā)揮重要作用。表面活性劑在工業(yè)生產(chǎn)和人們的日常生活中扮演著極其重要的角色，截至2005年，全球表面活性劑的使用量已經(jīng)超過1250x104 t。近年來，隨著人們環(huán)保意識的增強(qiáng)，對表面活性劑的開發(fā)和應(yīng)用提出了更高的要求，綠色表面活性劑的制備和應(yīng)用已成為研究的熱點(diǎn)。

如常規(guī)表面活性劑一樣，根據(jù)親水基團(tuán)的荷電性質(zhì)，綠色表面活性劑也可分為陰離子型、陽離子型、兩性型和非離子型。由于具有兩親分子的典型結(jié)構(gòu)，綠色表面活性劑具有常規(guī)表面活性劑的所有特點(diǎn)；但與常規(guī)表面活性劑不同的是，該類表面活性劑大多來源于天然原料，因此具有較低的生物毒性、良好的環(huán)境相容性和較快的生物降解速率。目前，農(nóng)藥中應(yīng)用較多的綠色表面活性劑主要可分為以下幾類：脂肪醇聚氧乙烯醚（AEO）、脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸鹽（AES）、脂肪醇聚氧乙烯醚羧酸鹽（AEC）、a-烯基磺酸鹽（AOS）、烷基糖苷（APG）等。

農(nóng)藥水基制劑的開發(fā)符合國際農(nóng)藥制劑發(fā)展的趨勢，具有明顯的經(jīng)濟(jì)效益和社會效益，已經(jīng)引起了人們越來越多的關(guān)注。水基制劑的開發(fā)離不開表面活性劑的應(yīng)用。在水乳劑中，表面活性劑的加入量一般在6% ~8%左右；而在微乳劑中，表面活性劑的添加量更高，一般在15% ~20%左右。一方面，大量的表面活性劑的應(yīng)用給生態(tài)環(huán)境帶來潛在的危害，如傳統(tǒng)農(nóng)藥劑型中常用的烷基酚聚氧乙烯醚（NP）系列表面活性劑的生物降解率僅為0%~9%，且降解產(chǎn)物烷基酚毒性更大，連續(xù)使用會造成土壤的累積性污染，影響土壤酸堿性，導(dǎo)致肥效下降；應(yīng)用烷基苯磺酸鈉（LAS）的農(nóng)藥制劑被雨水沖刷后會造成河流或灌溉溝渠的泡沫泛濫；含有磷酸鹽的農(nóng)藥制劑則會造成河流湖泊水質(zhì)的“富營養(yǎng)化”。另一方面，這些表面活性劑的生產(chǎn)往往需要大量的合成化學(xué)品，生產(chǎn)過程中產(chǎn)生較多的副產(chǎn)物，對環(huán)境造成危害。

選擇適當(dāng)?shù)木G色表面活性劑代替?zhèn)鹘y(tǒng)表面活性劑作為農(nóng)藥乳化劑和增效劑，能規(guī)避使用殘留帶來的污染問題，有利于環(huán)境保護(hù)。近年來，國內(nèi)外研究者致力于研究環(huán)境友好的表面活性劑在農(nóng)藥制劑加工中的應(yīng)用，如烷基糖苷（APG）在水包油水乳劑加工中的應(yīng)用；由脂肪醇聚氧乙烯醚改性的脂肪醇聚氧乙烯醚羧酸鹽在多種農(nóng)藥乳液體系中的應(yīng)用。