表面活性劑也稱界面活性劑，是在低濃度下大幅度降低溶液界面張力的有機(jī)化合物。分子中同時(shí)含有親水的極性基團(tuán)（如羥基、羧基、硫酸基、氨基和醚鍵等）和憎水的非極性基團(tuán)（如各種C-H鏈等），按其結(jié)構(gòu)分為陰離子型、陽離子型、非離子型和兩性型4種。

溶液中的表面活性劑通過極性基和非極性基在界面的吸附，定向排列形成界面膜，降低了溶液的表面張力，表現(xiàn)出較強(qiáng)的界面活性。隨著表面活性劑濃度的增加，所形成的膠束界面膜更加致密，表面張力逐漸達(dá)到小值，此時(shí)表面活性劑的濃度為膠束臨界濃度。膠束的形成增大了難溶物在溶液中的溶解度，從這方面來說表面活性劑也具有增溶性。

 由于表面活性劑具有的界面活性，膠束化及增溶性，在溶液中常表現(xiàn)出潤(rùn)濕、乳化、發(fā)泡、分散和滲透等作用。在封閉液中作防粉劑主要是利用其易在氧化膜表面上吸附，并形成界面吸附膜，有效地阻止或減緩了氧化膜表面的水化反應(yīng)，防止了粉霜的形成。其次利用表面活性劑的潤(rùn)濕滲透性，促進(jìn)封閉液向膜孔內(nèi)部的滲透，加速孔內(nèi)的水化反應(yīng)，增強(qiáng)封閉效果。此外表面活性劑還兼有抑霧、絮凝和去污的作用。?

泡沫在洗滌中起著重要的作用。泡沫本身雖無去污作用，但它能攜帶污垢，并且能指示洗液去污的多少。????????

多種洗滌劑都要求有豐富的泡沫，并且穩(wěn)定性要好，如高泡地毯清潔劑。對(duì)洗手液﹑手用餐具洗滌劑等，還要求泡沫細(xì)膩﹑稠厚，有較好的手感。????????

陰離子表面活性劑都具有良好的起泡性，能產(chǎn)生豐富的泡沫，LAS﹑AOS﹑FAS﹑AES都是良好的起泡劑。APG也具有較好的起泡能力。????????

烷基醇酰胺或氧化胺與LAS﹑FAS﹑AES等配合時(shí)，有良好的穩(wěn)泡﹑增泡效果，廣泛用作穩(wěn)泡﹑增泡劑，另外，很多水溶性高分子化合物也可用來穩(wěn)泡﹑增泡。