驅(qū)油用表面活性劑可分為非離子型和離子型，為了增強(qiáng)表面活性劑的性能，科學(xué)工作者研究了一系列新型表面活性劑，如非離子-陰離子表面活性劑、氟表面活性劑、雙子表面活性劑、生物表面活性劑等。這些新型表面活性劑不僅具有良好的表面活性，還具有耐溫抗鹽等性能。目前，表面活性劑還存在合成工藝復(fù)雜、成本高、應(yīng)用不足等問題。為解決這些問題，需對(duì)表面活性劑分子結(jié)構(gòu)進(jìn)行改進(jìn)，或?qū)⑵渑c堿、聚合物復(fù)配，成為一種很有潛力的驅(qū)油方式。

三次采油過程中，在注入水中加入一定量的表面活性劑，可降低油水界面張力，從而驅(qū)替水驅(qū)殘余油，進(jìn)一步降低剩余油飽和度，提高驅(qū)油效率。界面張力越低，降低剩余油飽和度的幅度越大，提高驅(qū)油效率和采收率的幅度就越大。表面活性劑的驅(qū)油機(jī)理可分為以下幾個(gè)方面：  

（1）降低油水界面張力機(jī)理。

提高洗油效率一般通過增加毛細(xì)管準(zhǔn)數(shù)實(shí)現(xiàn), 而降低油水界面張力則是增加毛細(xì)管準(zhǔn)數(shù)的主要途徑。油水界面張力越小，則毛細(xì)管準(zhǔn)數(shù)越大，殘余油飽和度越小，驅(qū)油效率越高。

（2）乳化機(jī)理。

表面活性劑體系對(duì)原油具有較強(qiáng)的乳化能力，在水油兩相流動(dòng)剪切的條件下，能迅速將巖石表面的原油分散、剝離，形成水包油(O/W)型乳狀液，從而改善油水兩相的流度比，提高波及系數(shù)。

（3）聚并形成油帶機(jī)理。  

若從地層表面洗下來的油越來越多，則它們?cè)谙蚯耙苿?dòng)時(shí)可發(fā)生相互碰撞。當(dāng)碰撞的能量克服它們之間的靜電斥力時(shí)，就可聚集起來。油的聚集可形成油帶，這油帶在向前移動(dòng)時(shí)，又不斷遇到分散的油聚集進(jìn)來，使油帶不斷擴(kuò)大，后從油井采出。

（4）改變巖石表面的潤(rùn)濕性（潤(rùn)濕反轉(zhuǎn)機(jī)理）。  

研究結(jié)果表明，驅(qū)油效率與巖石的潤(rùn)濕性密切相關(guān)。油濕表面導(dǎo)致驅(qū)油效率差，水濕表面導(dǎo)致驅(qū)油效率好。合適的表面活性劑，可使親油的地層表面反轉(zhuǎn)為親水表面，油對(duì)地層表面潤(rùn)濕接觸角增加，油對(duì)地層表面潤(rùn)濕接觸角的增加，可減小粘附功，也即提高了洗油效率。