一些具有緩蝕性能的表面活性劑常用在弱酸性和中性溶液中，特別是含油污水中金屬防腐蝕常采用親油基大的表面活性劑。具有緩蝕作用的表面活性劑可以在金屬表面形成吸附膜，在含表面活性劑的腐蝕介質(zhì)中，金屬電極表面的XPS能譜分析和電化學(xué)阻抗譜可以證明表面活性劑是經(jīng)幾何覆蓋效應(yīng)起緩蝕作用。

表面活性劑在金屬表面發(fā)生吸附時(shí)，其親水基團(tuán)吸附在金屬表面上，因親水集團(tuán)的性質(zhì)不同，而與金屬表面發(fā)生物理吸附或者化學(xué)吸附。不同的表面活性劑在金屬表面上的吸附遵循不同的吸附等溫式，表面活性劑濃度低時(shí)，在金屬表面形成單分子吸附層，疏水的非極性部分在水溶液中形成一層斥水的屏障覆蓋著金屬表面。當(dāng)濃度較大時(shí)，則由于疏水基團(tuán)互相作用而在金屬表面形成雙分子層吸附膜。表面活性劑濃度的增大可以提高其緩蝕效率，當(dāng)濃度增大到使其在金屬表面達(dá)到飽和吸附時(shí)，呈現(xiàn)出佳的緩蝕效率，對(duì)某系表面活性劑來說，緩蝕效率在臨界膠束濃度cmc附近達(dá)到大。?

疏水長(zhǎng)鏈烷基對(duì)緩蝕作用的影響比較復(fù)雜，當(dāng)鏈長(zhǎng)較短及雜原子上烷基較少時(shí)，碳鏈的加長(zhǎng)及烷基的增加可使表面活性劑的緩蝕作用提高。這是由于表面活性劑在金屬表面的吸附是由雜原子提供孤電子對(duì)與金屬表面的金屬離子形成配位鍵，烷基是斥電子基，碳鏈的增長(zhǎng)及烷基的增多可提高斥電子效應(yīng)，使雜原子上的電子云密度增大，使得形成的配位鍵更加穩(wěn)固，有利于提高緩蝕效率。但碳鏈太長(zhǎng)的表面活性劑溶解度下降，使其在腐蝕介質(zhì)中的濃度達(dá)不到飽和吸附所需的濃度，所以達(dá)到一定的鏈長(zhǎng)后，再進(jìn)一步增加碳原子數(shù)，緩蝕效率反而下降。? 

長(zhǎng)鏈胺類一般用作酸性介質(zhì)中金屬的緩蝕劑，如氯化十六烷基吡啶是一種叔胺，可在0.5mol/L的鹽酸溶液中作為鋅的緩蝕劑。

非離子表面活性劑失水山梨糖醇脂肪酸酯與失水山梨糖醇脂肪酸酯的聚氧乙烯衍生物復(fù)配后作為水系統(tǒng)中鋼的緩蝕劑。烷基酚聚氧乙烯醚與堿金屬硼酸鹽、鉬酸鹽硝酸復(fù)配使用，可作為鋼的緩蝕劑。壬基酚聚氧乙烯醚及聚氧乙烯胺的一種或幾種的混合物與環(huán)狀季銨鹽、炔醇復(fù)配后可用作油田注水井中金屬孔蝕緩蝕劑。?